Maximilien Sébastien Foy est né à Ham le 3 février 1775. Cependant, une tradition veut qu’il soit né à Pithon dans l’Aisne. Sa mère aurait en effet accouché dans une maison de cette commune au cours d’une promenade. Son père, ancien militaire, fut directeur des postes de Ham avant d’en devenir le maire. Il meurt alors que Maximilien n’a que 4 ans. En 1785, il entre au collège Saint-Nicolas de Soissons et s’y montre brillant. En 1789, il passe avec succès le concours d’entrée à l’école d’artillerie de La Fère. Ses études terminées, il est affecté, en septembre 1792, à l’armée du Nord avec le grade de lieutenant en second. Dès lors, il sera de toutes les campagnes militaires jusqu’en 1815.
Toutefois, il est arrêté en avril 1794 pour modérantisme et envoyé devant le tribunal révolutionnaire. Il ne doit la vie sauve qu’à la chute de Robespierre le 9 Thermidor. Réintégré dans l’armée, il se fait remarquer à plusieurs reprises et devient chef d’escadron en 1797 sur recommandation de Moreau. En 1798, il refuse de devenir l’aide de camp de Bonaparte et ne sera pas de la campagne d’Égypte. Colonel en 1800, il est réputé être un officier républicain hostile au coup d’État du 18 Brumaire. En 1802, il vote en effet contre le Consulat à vie. Relégué alors dans des postes secondaires, il n’en est pas moins fait chevalier de la Légion d’honneur l’année suivante. Inquiété un temps pour sa supposée participation dans le complot de Cadoudal, il ne s’en sort que grâce à l’amitié que lui porte le général Marmont. À la fin de l’année 1807, il sert au Portugal. Général de brigade en novembre 1808, il est fait prisonnier par la milice portugaise, puis libéré par les troupes françaises. Grièvement blessé en 1810, Masséna le charge la même année d’exposer à Napoléon la situation des troupes françaises devant Torres Vedras. L’Empereur découvre alors les vrais qualités de Foy et le nomme général de division. Il repart ensuite pour le Portugal puis pour l’Espagne où il se distingue notamment à la bataille des Arapilles en juillet 1812. En 1814, il est de nouveau blessé à Orthez. À la suite du débarquement de Napoléon à Golfe-Juan le 1er mars 1815, Foy rallie l’Empereur et participe à la bataille de Waterloo.
En 1807, le général Foy s’était marié avec Elisabeth Augustine Daniels, belle-fille du général Baraguay d’Hilliers, avec qui il a eu 7 enfants dont 2 meurent en bas âge.
S’il s’était rallié à Louis XVIII, après la première abdication de Napoléon, son attitude lors des Cent-jours lui vaut d’être privé de tout commandement militaire sous la Seconde Restauration. C’est ainsi qu’il embrasse la carrière politique. Il se présente à la députation en août 1815 à Péronne et à Saint-Quentin, mais il est battu alors que d’autres libéraux font leur entrée à la Chambre des députés comme La Fayette ou le général Sébastiani. Prenant son mal en patience, il rédige alors son Histoire de la guerre de la Péninsule sous Napoléon. Avec la dissolution de la Chambre Introuvable en 1816, de nouvelles élections sont organisées et le général Foy est désigné comme candidat du parti libéral, toujours pour Péronne. Mais, il est de nouveau battu, le parti libéral étant alors fort diminué. En 1819, la Chambre est renouvelée par cinquième et des élections partielles sont organisées. Cette fois-ci, Foy opte pour le département de l’Aisne, il a une propriété à Pithon, et se présente à la députation. Il mène une campagne de terrain, se rend notamment dans les communes de Vervins et de Laon, visite les personnalités comme Merlin de Thionville ou Caulaincourt et active ses relations. Cette activité lui permet de se faire élire dès le premier tour avec 622 voix sur 1 089 votants. À la Chambre, il se montre brillant orateur et devient l’un des chefs de file de l’opposition libérale. En 1824, son mandat ayant expiré, il se représente à la députation. Il est réélu à Saint-Quentin, Vervins et Paris. Le document présenté ci-dessus, une lettre adressée à un destinataire inconnu demeurant à Saint-Quentin (le nom et l’adresse complète ont été découpés), illustre cette élection de 1824 et le choix du général Foy pour la circonscription de Vervins.
Il ne termine pas son mandat car, malade, il décède à Paris le 28 novembre 1825. Lors de ses obsèques, le cortège funéraire est suivi d’une foule immense qui rassemble notamment des opposants au régime, des personnalités politiques, littéraires ou artistiques dont le duc d’Orléans, futur Louis-Philippe, Châteaubriand, Benjamin Constant ou encore David d’Angers.
Transcription :
Paris le 8 fevrier 1824
Mr de Pompiere venait de sortir de chez moi,
Monsieur, lorsque j’ai reçu votre lettre. Je ne peux
que vous repondre ce que mon digne collegue a
du vous écrire lui-même, savoir que ma
candidature est à Vervins. C’est sur cet arrondis-
sement que les agents de l’administration dirigent,
non sans quelque succès, leurs efforts les plus actifs
et les plus persévérants, afin d’empecher la véritable
opinion électorale de se manifester. Jamais cependant
l’ordre de choses légal et constitutionnel sous lequel
nous vivons n’a été plus menacé. Esperons que
dans notre Département, comme a paris, comme dans
le reste de la France, les amis de la liberté sentiront
la nécessité de porter à la chambre une majorité
nationale qui conserve intacte la charte par
laquelle sont garantis les intérêts et les droits des
Citoyens.
Je vous prie, Monsieur, de recevoir l’assurance
des sentimens de parfaite considération avec
lesquels j’ai l’honneur d’être
Votre dévoué serviteur
M. Foy